ஆனால் லெஸ்யா அவருக்குக் கற்றுக் கொடுத்த மர மந்திரத்தைத் தட்டுவதற்கான யோசனை அவரது உட்புறங்களைத் துடைத்தது. அவன் அவளை முழுவதுமாக விடுவிக்க விரும்பினான், அவளது மோகத்திலிருந்து தன்னைத் தூய்மைப்படுத்திக் கொள்ள, அவனுக்குள் தன்னைத் தூண்டிக் கொண்ட வினோதமான அன்பை உணருவதை நிறுத்த. கடந்த சில நாட்களை அழித்து, லெஸ்யாவின் தனிமை அதன் ஆபத்தான விளிம்பை வெளிப்படுத்துவதற்கு முன்பு அவர் உணர்ந்த பேரின்பத்திற்கு திரும்ப முடியும் என்று இப்போது கூட அவர் விரும்பினார்.
எனவே இடைநிறுத்தப்பட்டு முகாம் செய்வதற்கு பதிலாக, அவர் தெற்கே நதியைப் பின்தொடர்ந்தார். இந்த விரைவான நீரை க்ளோண்டிகே என்று நினைப்பதில் அவர் தொடர்ந்து இருந்தபோதிலும், அது ஒரு துணை நதியாக மட்டுமே இருந்தது. அது இறுதியில் அவரை ஆழமாக ஓடும் நதிக்கு இட்டுச் செல்லும், பின்னர் க்ளோண்டிகே கரையில் ஒரு மலையேற்றம் அவரை மீண்டும் டாசன் நகரத்திற்கு அழைத்து வரும். அங்கு, அவர், மெரிட் மற்றும் ஜிம் ஆகியோர் தாக்கப்பட்டு மோசமான மனிதர்களின் சேவையில் அழுத்தம் கொடுக்கப்பட்ட ஹோட்டலின் சேமிப்புக் களஞ்சியங்களில் அவரது பொருட்கள் இன்னும் கிடைப்பதாக அவர் நம்பினார்.
அவர்களின் நினைவு அவரை மனச்சோர்வுக்குள்ளாக்கியது. அவரது நண்பர்கள் மற்றும் எதிரிகள் அனைவரும் இறந்துவிட்டனர். ஆத்மாக்கள் பிரகாசமாகவும், ஆத்மாக்கள் இருட்டாகவும் இருக்கின்றன, அவை உலகத்திலிருந்து கடந்துவிட்டன, ஒவ்வொன்றும் ஜாக் ஆகிவிட்ட நபரை மோசடி செய்வதில் ஒரு கை இருந்தது.
ஒரு மணி நேரத்திற்குள், அவர் அடிமைகளின் முகாமின் அழிவுக்குள் நுழைந்தார்.
படுகொலை நடந்த இடத்தை ஆராய்ந்தபோது அவர் உணர்ந்த அச்சத்தை அங்கீகரிப்பது போல ஒரு கழுகு தனக்கு மேலே பறந்தபோது அழுதது. ஒருவேளை அதைப் பற்றி கூட தெரியாமல், ஜாக் பறவையை அடைந்துவிட்டார், அது அவரது நடுக்கத்தை பகிர்ந்து கொண்டது. ஆயினும் கழுகு பறந்து, ஆற்றின் மறுபுறம் உள்ள தொலைதூர பைன்களின் மிக உயரமான வானத்தை நோக்கி எழுந்தது, ஜாக் அப்படியே இருந்தார்.
சிற்றோடை ஓடியது, அதன் குரல் துக்ககரமான கிசுகிசு அல்லது கேலி செய்யும் சக்கிள்-அவனால் என்ன சொல்ல முடியவில்லை - மற்றும் ஜாக் அந்த தளத்தை அலைந்தார். திண்ணைகள் மற்றும் ஆற்றில் தங்கத்தைத் துடைக்க அவர்கள் பயன்படுத்திக் கொண்டிருந்த பானைகளுடன் கூடாரங்களும் படுக்கை அறைகளும் சுற்றி வந்தன. பூட்ஸ் மற்றும் கிழிந்த ஜாக்கெட்டுகள் இருந்தன, அனைத்தும் நீண்ட உலர்ந்த இரத்தத்தால் படிந்தன. பழைய ரத்தத்தின் பழுப்பு நிற ஸ்ப்ளேஷ்கள் பாறைகளையும், முகாமைச் சுற்றியுள்ள பல இடங்களையும் சிதறடித்தன. இரண்டு முகாம் தீ விபத்துக்கான சான்றுகள் உதைக்கப்பட்டு சிதறடிக்கப்பட்டன. சாடில்ஸ் மற்றும் சாடில் பேக்குகள் அவர்கள் விழுந்த இடத்திலேயே கிடக்கின்றன, ஆனால் குதிரைகள் இல்லை, கழுதைகளும் இல்லை.
எந்த உடல்களும் இல்லை, உண்மையில், அது மிக மோசமானது.
ஜாக் ஒரு அப்புறப்படுத்தப்பட்ட திண்ணை எடுத்துக்கொண்டு, அதனுடன் முகாமை நோக்கி, போர்வைகள் மற்றும் கிழிந்த ஆடைகளுக்கு கீழே பார்த்தான். அவர் அடக்கம் செய்ய எதுவும் கிடைக்கவில்லை. ஜிம் இறந்தபோது, அடிமைகள் அவரை விலங்குகளுக்காக விட்டுவிட்டார்கள், ஆனால் எந்த மிருகமும் இதைச் செய்திருக்க முடியாது. வெண்டிகோ முகாமின் அனைத்து மனிதர்களையும் கொலை செய்திருந்தார், இப்போது வருங்கால அல்லது அவர்களது அடிமைகளில் எதுவும் இல்லை. ஒன்று கெட்ட விஷயம் அவற்றை சாப்பிட்டது, சதை மற்றும் எலும்பு, அல்லது அது எதிர்கால நுகர்வுக்காக அவற்றை சேமிக்க அவர்களின் உடல்களை அகற்றிவிட்டது. படுகொலையின் போது எஞ்சியிருக்கும் உள்ளுறுப்புகள் பறவைகள் அல்லது மிருகங்களால் கண்டுபிடிக்கப்பட்டன.
ரத்தம் மட்டுமே இருந்தது. ஒருவேளை இங்கே இறந்த மனிதர்களின் பேய்கள், அவர்கள் கடந்து செல்வதைக் குறிக்க எதுவும் இல்லை.
நான் இங்கே இருந்திருக்க வேண்டும், ஜாக் நினைத்தான். அது ஒரு முட்டாள்தனமான யோசனை. இறக்கும் அலறல்களுடன் முகாம் மைதானம் இன்னும் எதிரொலித்தது. வெண்டிகோ மற்றவர்களைப் போலவே அவரைத் துண்டித்திருப்பார். அது முகாமில் அடித்துச் செல்லப்பட்டிருந்தது, இருட்டில் கிட்டத்தட்ட கண்ணுக்குத் தெரியாதது, மிக வேகமாக இரவில் நகங்கள் மற்றும் மங்கைகள் இருப்பதைப் போலத் தோன்றியது. ஜாக் தரையில் மாட்டப்பட்டார். ஓநாய் அவரை விடுவித்து தப்பிக்க முயற்சிக்கும்படி அவரை வற்புறுத்தவில்லை என்றால், அசுரன் வரும்போது அவர் அங்கே சிக்கியிருப்பார்.
நிழல்கள் நீளமாக வளர்ந்து ஒளி தோல்வியடையத் தொடங்கியதும், ஜாக் முகாமில் ஒரு முறையான தேடலை நிகழ்த்தினார். நாள் முழுவதும் வெப்பநிலை வீழ்ச்சியடைந்து கொண்டிருந்தது, மேலும் அவர் இரண்டாவது ஸ்வெட்டர் மற்றும் கனமான கோட் மற்றும் ஒன்றுக்கு மேற்பட்ட ஜோடி கையுறைகளைத் துடைத்தார்.
சில பொதிகளை உணவுக்காக தோட்டிகளால் கிழித்தெறிந்தனர், ஆனால் அவர் ஏராளமான உலர்ந்த ஜெர்கி, பீன்ஸ் டின் மற்றும் பிற விஷயங்களைக் கண்டுபிடித்தார். அவருக்கு மிகவும் ஆர்வமாக இருந்தது, அவர் ஒரு கேன்வாஸ் பையில் இருந்து வாங்கிய காபி டின், பிளின்ட் மற்றும் ஒரு உலோக பானை. அவர் முகாம்களை உடைத்தபோது அவருடன் என்ன கொண்டு வர வேண்டும் என்று தீர்மானிக்கும் போது மற்ற பானைகள், போட்டிகளின் பெட்டிகள், புகையிலை மற்றும் எண்ணற்ற பிற விஷயங்கள் காலையில் வரிசைப்படுத்தப்படும். அவர் அப்படியே பொதிகளில் மிகவும் வலிமையான தோற்றத்தைத் தேர்ந்தெடுத்தார், அவர் தன்னை இரவு உணவாக மாற்றிய பின் மீண்டும் பேக் செய்வார் என்ற எதிர்பார்ப்பில் காலியாக இருந்தார்.
வென்டிகோவிற்கு எதிராக வருங்கால ஆயுதங்கள் சிறிதும் செய்யவில்லை, சபிக்கப்பட்ட உயிரினம் அவர்களுக்கு எந்தப் பயனும் இல்லை. அவர்கள் எல்லாவற்றையும் சேர்த்து முகாம் வழியாக சிதறடிக்கப்பட்டனர். ஜாக் சிறந்த துப்பாக்கி, ஒரு ஜோடி கோல்ட்ஸ் மற்றும் இரண்டு-ஷாட் டெர்ரிங்கர், அதே போல் ஒரு ஜோடி போவி கத்திகள் மற்றும் ஒரு சிறிய தொப்பி ஆகியவற்றைத் தேர்ந்தெடுத்தார். எந்த துப்பாக்கிகளுடன் எந்த தோட்டாக்கள் சென்றன என்று சொல்லும் திறனை அத்துமீறி இரவு கொள்ளையடிப்பதற்கு முன்பு வெடிமருந்துகள் பொதிக்குள் சென்றன.
அவர் தோல் சாடில் பேக்குகளை குவியலுக்கு இழுக்கத் தொடங்கியபோது, அவை வியக்கத்தக்க கனமாக இருப்பதைக் கண்டார். உள்ளே, அவர் காரணத்தைக் கண்டுபிடித்தார்: ஒவ்வொரு சேணம் பையில் இரண்டு சிறிய பைகள் தங்கம், மொத்தம் நான்கு. முதல் பையின் திறக்கப்படாத திறப்பைப் பார்த்து, தனக்குத்தானே புன்னகைத்து, அழுவதைப் போல உணர்ந்தான். அவர் தனது தாய்க்கும், எலிசா தங்கத்திற்கும் க்ளோண்டிகேவிடம் வாக்குறுதியளித்தார், ஷெப்பர்டுக்கு சத்தியம் செய்தார், அது இல்லாமல் திரும்ப மாட்டேன். இதற்காக கறுப்பு இதயமுள்ள மனிதர்கள் கொல்லப்பட்டனர், அதிர்ஷ்டமில்லாத அப்பாவிகள் இறந்துவிட்டார்கள். இரத்தம் சிந்தப்பட்ட எல்லாவற்றையும் கொண்டு, ஜாக் தங்கத்தை இருந்த இடத்திலேயே விட்டுவிட்டிருக்க வேண்டும், அதற்காக அவர் கஷ்டப்பட்டதைத் தவிர, இப்போது அவர் கையில் வைத்திருந்தால், அது இல்லாமல் வீட்டிற்குச் செல்வார் என்றால் அவர் பாதிக்கப்படுவார்.
இரவு விழும்போது, ஜாக் ஒரு நெருப்பைக் கட்டினார், ஒரு டின் பீன்ஸ் சூடாக்கினார், அதை கொஞ்சம் ஜெர்க்கியுடன் சாப்பிட்டார். அவர் வளர்ந்ததை ஒப்பிடும்போது, லெஸ்யாவின் நிறுவனத்தில் சாப்பிடுவது ஒரு கடினமான உணவாகும், ஆனால் இங்கேயும் வீட்டிற்கும் இடையில் கொஞ்சம் சிறப்பாக இருக்கும். பின்னர் அவர் காபி செய்தார் the நெருப்புக்கான உண்மையான காரணம்; அவர் முன்பு பல முறை குளிர்ந்த பீன்ஸ் சாப்பிட்டார்-பின்னர் அவர் ஒரு சேணத்தின் மீது சாய்ந்தார், அவர் தீப்பிழம்புகளுக்கு அருகில் இழுத்துச் சென்றார். அவர் தன்னை ஒரு படுக்கையறையாக மாற்றிக்கொண்டார், ஆனால் அவர் இன்னும் தூங்க தயாராக இல்லை.
இரண்டாவது சேணத்தில், சிற்றோடைக்கு அருகில் இறந்த மனிதர்களுக்கு அவர் ஒரு சுருக்கத்தை செதுக்கினார். காற்று துடைத்தது மற்றும் குளிர் அவரது கைகளை காயப்படுத்தத் தொடங்கியது, ஆனால் ஜாக் முழுமையான செய்தியை தோல் மீது பொறிக்கும் வரை நிறுத்தவில்லை.
20 அல்லது இந்த இடத்தில் கொல்லப்பட்டனர்.
சில நல்ல, சில பாஸ்டர்ட்ஸ், மற்றும் ஒரு நண்பர், மெரிட் ஸ்லோப்பர்.
அவர் சமாதானத்தில் ஓய்வெடுக்கலாம், மற்றும் பாஸ்டர்டுகள் பிசாசுக்குச் செல்கிறார்கள்.
ஜாக் விடியற்காலையில் விழித்தான், அவன் முகத்தில் பனி குவிந்தது. அவர் அதைத் துடைத்துவிட்டார், அவரது தோல் குளிர்ச்சியுடன் முளைத்தது, மற்றும் கண்களில் இருந்து செதில்களாக சிமிட்டியது. தூங்குவதற்கு முன், இருளின் ஆக்கிரமிப்புக்கு எதிராக அவர் தன்னால் முடிந்த அளவுக்கு நெருப்பைத் தூண்டினார், ஆனால் வெப்பநிலை ஒரே இரவில் வீழ்ச்சியடைந்தது.
அவர் எழுந்து உட்கார்ந்து, தனது தொப்பியை அகற்றி, அதிலிருந்து பனியைத் துலக்கி, நிலத்தை போர்வைத்த தூய வெள்ளை நிறத்தின் மெல்லிய பூச்சைச் சுற்றிப் பார்த்தார். அவர் லெஸ்யாவுடன் காட்டில் எவ்வளவு காலம் கழித்தார்?
அவர் அவளுடன் இருந்தபோது பகல் மற்றும் இரவுகள் ஒரு விசித்திரமான திரவத்துடன் கடந்துவிட்டன. இது இரண்டு மாதங்களுக்கு மேல் இல்லை என்று ஜாக் போல் தோன்றியது, ஆனால் அதே நேரத்தில் நாட்கள் முடிவில்லாமல் உணர்ந்தன, ஒவ்வொன்றும் அதன் சொந்த நித்தியமாக இருந்ததைப் போல. காடுகளில் அலைந்து திரிபவர்கள் வெளிவரக்கூடிய நாட்டுப்புறக் கதைகளை அவர் படித்திருந்தார், அவர்கள் பல ஆண்டுகளாக உலகத்திலிருந்து சென்றுவிட்டதைக் காணலாம். உலகம் அவ்வளவு மாறிவிட்டது என்று ஜாக் எந்த உணர்வையும் கொண்டிருக்கவில்லை, ஆனால் பனிப்பொழிவு லெஸ்யாவுடன் அவளது செல்வாக்கின் எல்லைக்கு அப்பாற்பட்டதை விட நேரம் மெதுவாக கடந்துவிட்டது என்பதை நிரூபித்தது.
இன்னும், குளிர்காலம் வந்துவிட்டது என்று அவர் நம்பவில்லை. நேற்று காற்று அமைதியாகவும், சூரியன் பிரகாசமாகவும், சூடாகவும் இருந்தது, குறைந்தது ஐம்பதுகளின் வெப்பநிலை. பிற்பகலில் வெப்பநிலை விரைவாக சரிந்தது. முந்தைய குளிர்காலம், வெள்ளை ம silence னத்தில், எந்தவொரு மனிதனும் தாங்க வேண்டிய வெப்பநிலைக்கு அவர் வளர்ந்திருந்தார், இந்த காலையில் பனிப்பொழிவு ஒப்பிடும்போது சூடாக இருந்தது.
இல்லை, இது குளிர்காலம் அல்ல. அக்டோபர் வந்துவிட்டது என்று கூட ஜாக் நம்ப மறுத்துவிட்டார். செப்டம்பர் பிற்பகுதியில், மற்றும் ஒரு சீரான குளிர் நாள். இது செப்டம்பர் மாதத்தில் இந்த வடக்கு, பனி பற்றி கேட்கப்படாது. செதில்கள் கொழுப்பு மற்றும் ஈரப்பதமாக இருந்தன, வெப்பநிலை புயலுக்கு போதுமான குளிர் மட்டுமே, ஒருவேளை முப்பது டிகிரி.
இது அழகாக இருக்கிறது, ஜாக் நினைத்தார். காலையில் அடிவானத்தை ஒளிரச் செய்தபோது ஆற்றின் மீது மென்மையான பனி விழுந்த காட்சி அவரது பதற்றமான மனதை அமைதிப்படுத்தியது. பனி விழும், மற்றும் குளிர்காலம் வரும், மற்றும் வசந்த காலத்தில் மழை பெய்யும், அது பாறைகளிலிருந்து இரத்தத்தை கழுவும், இந்த இடத்திலிருந்து திகிலையும் சுத்தப்படுத்தும். அதில் அவர் கொஞ்சம் சமாதானம் கண்டார்.
ஈரமான பனியில் ஒரு புதிய நெருப்பை முயற்சிக்க நேரம் எடுக்க விரும்பாத ஜாக், இரண்டு துண்டு துண்டாக சாப்பிட்டு, சிற்றோடையில் இருந்து ஒரு கப் தண்ணீரை எடுத்துக் கொண்டார். அவர் ஒரு பொட்டலத்தில் கிடைத்த இரண்டு உலர்ந்த, சுத்தமான ஜோடி சாக்ஸை இழுத்து, பின்னர் தனது பூட்ஸை ஓய்வு பெற்றார், அவர் முகாமில் இருந்து துளையிட்ட கோட் மற்றும் கையுறைகளுக்கு நன்றி தெரிவித்தார். முந்தைய நாள் இரவு தூங்குவதற்கு முன்பு, அவர் தேர்ந்தெடுத்த பேக்கில் என்னென்ன உணவு மற்றும் பொருட்களை எடுத்துச் செல்ல முடியும் என்பதை இப்போது அவர் சேமித்து வைத்திருந்தார், இப்போது அவர் தனது படுக்கையில் இருந்து பனியை அசைத்து, இறுக்கமாக போர்த்தி, அதை பேக்கில் கட்டினார். இரண்டு கோல்ட்டுகளும் துப்பாக்கி பெல்ட்களில் ஒவ்வொரு இடுப்பிலும் ஒன்று, கத்திகளில் உறைகள்; டெர்ரிங்கர் ஒரு உள் பாக்கெட்டில் மறைத்து, தொப்பி அவரது பேக்கில் இருந்தது, அவர் ஒரு தோளுக்கு மேல் துப்பாக்கியை எடுத்துச் சென்றார். மற்றொன்றுக்கு மேல் அடிமைகளின் தங்கம் அடங்கிய சாடில் பேக்குகளைத் தொங்கவிட்டார்.
அதுபோன்று எடைபோட்டு, அவர் நூறு கெஜம் நடந்து செல்வதற்கு முன்பு சோர்வாக இருந்தார், ஆனால் அவர் பின்னால் செல்ல தயாராக இல்லை. அவர் டாசனிலிருந்து எவ்வளவு தூரம் இருக்கக்கூடும், அல்லது மலையேற்றத்தில் அவர் என்ன சந்திப்பார் என்று அவனால் உறுதியாக இருக்க முடியவில்லை.
ஆகவே, அவர் திட்டமிட்டபடி ஆற்றில் சிற்றோடைப் பின்தொடர்ந்து பனியில் மிதந்தார். காலையின் வருகை பனியை மழையாக மாற்றும் அளவுக்கு காற்றை சூடாக்கும் அல்லது அது முற்றிலுமாக நின்றுவிடும் என்று ஜாக் நினைத்திருந்தார். அதற்கு பதிலாக, நாள் குளிர்ச்சியாக வளர்ந்தது, காற்று இன்னும் கடுமையானது; பனி வேகமாக விழுந்தது.
ஜாக் மனதில் ஒரு பயங்கரமான சந்தேகம் உருவாகத் தொடங்கியது: புயல் முற்றிலும் இயற்கையாக இருக்காது. எந்தவொரு அச்சுறுத்தலுக்கும் புயலுக்குள் பியரிங் செய்த அவர் காலையில் விளிம்பில் பயணம் செய்தார். குளிர் இருந்தபோதிலும், அவரது உழைப்பு மற்றும் கனமான கோட் அவரது முதுகின் சிறிய பகுதியிலிருந்து வியர்வையைத் தூண்டியது, மேலும் அவரது உழைப்பு சுவாசங்கள் ஒவ்வொரு அடியிலும் அவற்றின் நீராவியைப் பறித்தன. அத்தகைய விவரங்களை ஜாக் கவனிக்கவில்லை, வயிற்றில் பசியின்மை கூட அவனது விழிப்புணர்விலிருந்து திசைதிருப்பவில்லை. ஒவ்வொரு மரமும் கெட்ட அம்சத்தை எடுத்துக் கொண்டது, மேலும் நதி காடுகளின் அருகே சென்றபோது, டிரங்குகளையும் கிளைகளையும் ஸ்கேன் செய்து சில அறிகுறிகளுக்காக எல்லாவற்றையும் தோன்றியது போல் இல்லை.
லெஸ்யா தனது ரகசிய மரத்திலிருந்து இவ்வளவு தூரம் வர முடியுமா? நிச்சயமாக அவளால் அவ்வாறு செய்ய முடியும், ஆனால் அவளுடைய மந்திரம் அவளுடைய தந்தையின் செல்வாக்கிலிருந்து இதுவரை நீடிக்குமா? ஜாக் தெரியாது, மற்றும் கண்டுபிடிக்க கவலைப்படவில்லை. அவள் அவனைக் கண்டுபிடித்து அவனை அவளது அறைக்கு இழுத்துச் செல்ல வேண்டுமா, அல்லது சபிக்கப்பட்ட காதலர்களால் அவள் செய்த தோப்புக்கு, அந்த மனிதர்கள் அருவருப்பானவர்களாகிவிட்டால், அவனுக்கு என்ன நேரிடும் என்ற எண்ணத்தில் அவன் மார்பு பயமுறுத்தியது. அவர் தனது மனதில் இருந்து உருவத்தை அகற்ற முயற்சிப்பதில் கடினமாக இருந்தார், ஆனால் அது எப்போதும் தனது கனவுகளைத் தாக்கும் என்று அவர் அறிந்திருந்தார்.
பல நிமிடம் அவரது நிழல் ஒவ்வொரு நிழலிலும் சரி செய்யப்பட்டது, கடைசியில் அவர் தனது பயணத்தில் சில இருப்பு அவரைக் கவனித்தார் என்பது முற்றிலும் உறுதியாகிவிட்டது. இது மரங்களிலிருந்து பார்த்தது, அல்லது சவுக்கை பனியில் மறைந்தது, அல்லது வேகமான, விரைவான ஆற்றில் மூழ்கியது. அவரால் அதன் இருப்பிடத்தை புரிந்துகொள்ள முடியவில்லை, ஆனால் அவர் அதை அங்கே உணர்ந்தார்.
Lesya? அல்லது… அவனுக்குள் நம்பிக்கையின் ஒரு தீப்பொறி உயர்ந்தது… ஓநாய்? பிற சாத்தியங்கள் அவருக்கு ஏற்பட்டன. வெண்டிகோ இதற்கு முன்னர் முறியடிக்கப்பட்டது, ஆனால் அது இன்னும் காடுகளில் சுற்றித் திரிந்தது, மற்ற ஆவிகள் மற்றும் புராணக்கதைகள் நிலத்தைத் தூண்டியது யாருக்குத் தெரியும்?
ஜாக் அணிவகுத்துச் சென்றார், நீண்ட நேரம் கழித்து அவர் ஓய்வெடுக்க வேண்டும். ஆனாலும் சந்தேகம் அவரது மனதின் பின்புறத்தில் நீடித்தது. முந்தைய குளிர்காலத்தில் ஓநாய் பாதுகாவலராக இருந்ததாலும், அவரது ஆவியால் வசித்த காட்டில் லெஷியைப் பற்றிய அச்சுறுத்தும் விழிப்புணர்வாலும் ஆண்டு முழுவதும் அவரது உணர்வுகள் அதிகரித்தன - ஆனால் அவர் அவர்களை நம்பத் துணிந்தாரா? அவர் புயலில் அபாயத்தை உணர்ந்தாரா?
கேள்வி அவரைப் பிடித்துக் கொண்டது, ஆனால் பதற்றத்தைத் தணிக்க எதுவும் செய்யவில்லை. ஒருமுறை அவர் தடுமாறி, அருகிலுள்ள மரங்களின் வரிசையில் விரைவாகப் பார்த்தார், அந்த இருண்ட உருவங்களில் ஒன்றை நகர்த்துவதற்கு மட்டுமே, மரத்தில் ஆழமாக மறைந்து போகிறது.
அவர் காற்றை எதிர்த்து வளைந்துகொண்டு, அந்த மரங்களை நோக்கி எச்சரிக்கையாகப் பார்த்தார், ஆனால் வேறு எதுவும் நகரவில்லை. விரைவில் அவர் அந்த மரத்தை விட்டுவிட்டார். ஒரு திறந்த, பாறை சாய்வு ஆற்றங்கரையில் இருந்து விலகிச் சென்றது, பனியில் இருந்த ஒரே வடிவங்கள் குறைந்த புதர்கள் மற்றும் கற்கள் மட்டுமே தரையில் இருந்து வெளியேறின. பனி புதருக்கு ஒட்டிக்கொண்டது, இருப்பினும் பாறைகள் பெரும்பாலும் பஃபே காற்றுக்கு நன்றி.
நிச்சயமாக அவர் மீது கண்களை உணர்ந்தார், ஜாக் சுழன்றார், சவுக்கை பனியைத் தவிர வேறு எதையும் பார்க்கவில்லை. அவர் சுமந்த எல்லாவற்றின் எடையும் அவர் மீது இழுத்துச் செல்லப்பட்டது, மேலும் அவர் சேணப் பைகளை ஒரு தோளிலிருந்து மற்றொன்றுக்கு மாற்றினார். அவர் துப்பாக்கியை அவிழ்த்துவிட்டு சேவல் செய்தார். அவரது விரல்கள் கையுறைகளுக்குள் குளிர்ச்சியாக இருந்தன, ஆனால் அவரது எலும்புகளில் உறைந்த வலி இருந்தபோதிலும், அவர் இன்னும் தூண்டுதலை இழுக்க முடியும். என்ன நல்ல தோட்டாக்கள் செய்வார்கள், அவருக்கு எதுவும் தெரியாது. அவர் இந்த நீண்ட காலமாக உயிர் பிழைத்திருந்தார், மேலும் அவருக்காக காத்திருக்கும் மக்களுக்கு வீட்டிற்கு செல்வதை அவர் குறிக்கிறார். அவர் அதை ஷெப்பர்டுக்குக் கடன்பட்டிருந்தார், எலிசா அவரை மீண்டும் ஒருபோதும் பார்க்காவிட்டால் மனம் உடைந்து போவார்.
"உங்களை நீங்களே காட்டுங்கள்!" ஜாக் கூச்சலிட்டார், ஆனால் காற்று வார்த்தைகளை எடுத்துச் சென்றது.
மீண்டும் அவர் திரும்பினார், இந்த நேரத்தில் அவரது கண்ணின் மூலையில் இருந்து ஏதோ நகரும். அது மீண்டும் புயலுக்குள் மறைந்தது. அவர் தனது மூச்சைப் பிடித்துக் கொண்டார், கேட்டார், ஆனால் காற்றையும் நதியையும் மட்டுமே கேட்டார்.
அவர் பனியில் தனியாக இல்லை. ஏதோ அவரது ஒவ்வொரு அடியையும் வேகப்படுத்தியது.
ஜாக் தண்ணீரின் விளிம்பிற்கு அருகில் நகர்ந்து, சுற்றிப் பார்த்தார், நிறுத்தப்பட்டார். இன்னும் நின்று, அவர் கண்களை மூடிக்கொண்டு, லெஸ்யா கற்பித்த வழியை அவரது ஆவி விரிவாக்க அனுமதிக்க மூச்சை வெளியேற்றினார். அவர் முதலில் விலங்குகளுக்காக உணர்ந்தார், மேலும் தூங்கும் ஆந்தைகள், மோசமான முயல்கள், உற்சாகமான வால்வரின்கள், ஒரு கருப்பு கரடி மற்றும் தூரத்தில் கரிபூவின் ஒரு சிறிய மந்தை ஆகியவற்றைக் கண்டார்.
ஆனால் விஷயம் அங்கேயே இருந்தது, அவரால் அதன் ஆவி தன்னால் விலங்குகளால் முடிந்தவரை தொட முடியவில்லை என்றாலும், அதை இப்போது தெளிவாக உணர்ந்தார், மேலும் அது அவருக்கு தீங்கு விளைவிப்பதை அவர் அறிந்திருந்தார். லெஸ்யா தன்னைக் காட்டிக் கொடுத்ததாகக் கருதியதற்காக அவனைத் தண்டிக்கும் ஒரு பைத்தியக்காரப் பெண்ணாக இருக்கலாம், ஆனால் மர சூனியக்காரி ஒரு தனிமையான ஆத்மா, தனிமையால் பாதிக்கப்பட்டார். பைத்தியம் லெஸ்யா கூட இருக்கக்கூடும் என்று அவர் நம்பியதை விட இப்போது அவரைப் பின்தொடர்ந்த விஷயம் மிகவும் மோசமானதாகவும், காட்டுமிராண்டித்தனமாகவும் உணர்ந்தது.
ஜாக் காலடியில் பனி நொறுக்குவதைக் கேட்டார். கண்களைத் திறந்து, துப்பாக்கியின் பீப்பாயை அகன்ற வளைவில் ஊன்றினான், அவன் முதுகில் ஆற்றுக்கு. மீண்டும் அவர் தனது பார்வையின் ஓரங்களில் ஒரு வடிவத்தைக் கண்டதாக நினைத்தார், முன்பை விட நெருக்கமாக இருக்கலாம், ஆனால் அவர் அதை நேரடியாகப் பார்க்க முயன்றபோது அது மறைந்துவிட்டது.
அவர் துப்பாக்கியை தோள்பட்டையில் உயர்த்தி பனியில் சுட்டார், புயல் வழியாக ஷாட் எதிரொலிப்பதைக் கேட்டார். வேறு எந்த சத்தமும் திரும்பவில்லை, வலி அல்லது ஆச்சரியம் இல்லை. ஆனால், அவரைத் தாக்கிய விஷயத்தை அவர் அடிப்பார் என்று அவர் உண்மையில் எதிர்பார்க்கவில்லை. ஜாக் அதை எச்சரிக்கையாக மாற்றுவார் என்று நம்பினார், ஒருவேளை அதை சிறிது நேரம் ஒதுக்கி வைக்கலாம். அதிர்ஷ்டம் அவர் மீது புன்னகைத்தால், அவர் ஏதோ ஒரு வருங்கால அறைக்கு அல்லது ஆற்றில் ஒரு சிறிய இந்திய குடியேற்றத்தில் தடுமாறக்கூடும்.
பத்திரிகையிலிருந்து இன்னொரு புல்லட்டைக் கொண்டுவருவதற்காக அவர் போல்ட் அடித்தார். அதிர்ஷ்டம் நம்புவதற்கு மிக அதிகமாக இருந்தது, எனவே அவர் அதற்கு பதிலாக லீ-மெட்ஃபோர்ட் துப்பாக்கியை நம்புவார். துப்பாக்கியில் மேலும் ஏழு ஷாட்கள் இருந்தன, அவரிடம் வேறு ஆயுதங்களும் இருந்தன. அவர் மரணத்திற்கு போராடுவார்-மரணத்தையே எதிர்த்துப் போராடுவார், அது வர வேண்டுமானால்-ஆனால் இந்த அசாதாரண பயணத்திற்குப் பிறகு அவரை வீட்டிற்கு வருவதைத் தடுக்க முடியாது.
புயலுக்கு எதிராக வளைந்து, இன்னும் அவர் தனது வேகத்தை எடுத்தார், ஒவ்வொரு அடியிலும் எச்சரிக்கையாக இருந்தார். அவர் தனது வேட்டைக்காரரின் மேலும் அறிகுறிகளுக்காக புயலைத் தேடினார், ஆனால் அதற்கு மேல் எதுவும் காணவில்லை. ஒருவேளை துப்பாக்கி சுட்டு அதற்கு இடைநிறுத்தப்பட்டிருக்கலாம்.
No comments:
Post a Comment